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在股市泡沫中,牛顿真的亏了2万英镑吗?

牛顿是大名鼎鼎的科学家,从小我们就被灌输了牛顿的不少故事。可惜有些是假的。比如有一则故事说,牛顿坐在苹果树下,被掉下来的苹果砸到脑袋,受此启发,发现了万有引力——这个故事被人证实是后人杜撰。还有,牛顿曾经在英国金融史上著名的股市泡沫中亏损2万英镑,也流传很广,有人质疑这个故事也是假的,那么历史上的真相究竟如何?

牛顿出生时,父亲已过世,给他留下一小笔田产。1646年母亲改嫁,约定的条件是整修旧屋,另赠3岁的小牛顿一块地。母亲与继父再生一儿两女。1679年母亲过世,牛顿成为所有财产的唯一继承人,单是田产收益每年就有80镑。这样的物质条件,在17世纪的英国,不说土豪,但对36岁的牛顿而言,是足够优越的。此时,牛顿已在剑桥大学任教,后来又当选为皇家科学院的成员、院长,收入不菲。可以说,牛顿有足够的钱用于股票投资是肯定的。

1696年,牛顿担任皇家造币局督导(Warden),1700年正式担任造币局的局长(Master)。1703年,牛顿被选为皇家科学院院长(President),1705年接受安妮女王的爵位(Sir),直至1727年去世,终年85岁。牛顿不仅自己投资股票,而且因为担任皇家科学院院长一职,必须管理各项经费,大约在1710年,以科学院的名义投资1500镑,购买英格兰银行的年金与南海公司的债券,用收益来支付学院几位秘书的薪水。

1720年,世界金融史上发生了两起著名的投机事件,一件是法国的“密西西比泡沫”,另一件就是英国的“南海泡沫”。这两起泡沫事件不但在同一年发生,且与同一个人紧密相关,那就是苏格兰人约翰·劳。这两起股市泡沫,炒作手法几乎一模一样,即先成立一家外贸公司,然后编造一个又一个神奇“故事”,将股价不断炒高。最后传闻被证实子虚乌有,股价惨跌,被人唾弃。这样的炒作在今天看来十分老套,而这两起泡沫之所以史上留名,是因为它们是金融史上最早的股市投机事件。

与“南海泡沫”紧密相关的一个故事是,牛顿在此事件中损失了2万镑,这笔钱大概相当于今天的300万美元,对一般人来讲,是无法承受的。由此留下了牛顿的那句名言,时常被人说起,用以提醒股市的凶险——“我能算出天体的运行规律,却无法预测人类的疯狂”(I can calculate the motion of heavenly bodies, but not the madness of people)。笔者作为大学老师,作为一个案例讲到牛顿这段往事,常常也会引得学生感慨不已。

那么,牛顿是不是真的亏了2万英镑?伴随这个故事的流传,坊间一直有质疑,最大的疑点有两处:一是,当时牛顿已是77岁的高龄,这个年龄还做大额的股票投资,难道不怕心脏病发作?二是,牛顿当时任皇家造币局局长,地位犹如今天的中央银行行长,对南海公司造假的消息应该不会毫无察觉。

牛顿在股市中亏损2万镑的故事,最早出自1804年 William Seward写的《名人轶闻》(Anecdotes of Distinguished Men)。在第5版第2册第295页说,根据牛顿侄女Catherine Conduitt的可靠消息,牛顿也参与这项泡沫狂热,结果大亏2万镑。

在这个故事流传时,当时有个人叫做Villamil提出两项理由来反驳,认为不可能:

第一,有一项留传下来的备忘录显示,1720年7月27日在泡沫顶峰时,牛顿在铸币厂的副手Fauquière先生,用牛顿的名义买南海公司股票,每年买的金额是650镑。但这件事的真实性相当可疑。

第二,牛顿逝后遗产中确实有南海股票,这只能证明牛顿买过南海股票,不能证明牛顿在南海泡沫中亏了2万英镑。

任教于明尼苏达大学数学学院的Odlyzko(2019)列举出更深入的证据,显示1720年的泡沫中,牛顿确实亏损2万多英镑。作者亲赴大英图书馆、国会档案馆、英格兰银行,以及众多大学图书馆,得出此结论,是目前关于牛顿这个故事最可靠的说法。

Odlyzko研究发现,在“南海泡沫”破灭之前,牛顿在股市确实斩获颇丰,之后犯下大错,把先前赚到的几乎全数再投入,在泡沫破裂前未能及时抽身导致大赔。图2是1720年3月初到10月,南海公司的股价走势。原本牛顿卖出南海公司股票,已获利不少。如果牛顿就此收手可能也不会有后来的亏损,遗憾的是他一脚踏空,南海公司的股票不仅没有下跌,反而继续疯狂上涨。之后牛顿心有不甘,在7-8月间又在最高点进入,但他买入后就开始出现崩盘。

图2:南海公司的股价及牛顿的投资。资料来源: Odlyzko (2019)

上图中的三条横线说明,牛顿在当年的4、5月卖出南海公司的股票时,股价已从2月的每百股不到200英镑,涨到350-550英镑。若牛顿在此时收手,大约可赚1.3万英镑。但是,牛顿就把股市所得又分四批买入:6月中旬以每百股700英镑左右分批购入;7月中买进一批,每百股1000英镑的天价。这时的股价已出现颓势,这时牛顿该做的事,应该是及时止损。然而他正像今天很多散户一样,采取了相反的做多的策略。7月底买第三批,每百股约900英镑;8月下旬买第4批,每百股约840英镑。

随后是股票泡沫被刺破,9月股票开始崩盘,股价像瀑布一般倾泻而下。到1720年底时,南海公司的股票变成每百股200英镑,几乎是股票开始上涨时的起点。牛顿在高位被深深套牢,造成亏损约2.5万英镑。

图2还有一条对照性的横线:“Thomas Guy卖出”。这位Thomas Guy先生,在股票上涨时及时抽身,狠赚一笔,后来建了一家名为Guy’s Hospital的医院。图中还有三条垂直线标明“Newton buy for Hall”,是指牛顿帮挚友分三次购入南海股票。这个挚友的名字叫Hall,他死后,牛顿被指定与其他三人组成一个委员会共同管理。为Hall购入南海公司的股票,是四位委员加Hall的儿子Francis共同决定的,盈亏与牛顿无涉。今天,Hall的遗产投资账簿还保留在剑桥大学档案馆。

还有一个与牛顿理财相关的故事。东印度公司在1724年时,有48位股东拥有的股票价值1万英镑以上,牛顿是其中之一(有1.1万英镑的股票)。三年后他逝世时,这些股票已不在他名下。从中可知,牛顿是个积极的理财者。牛顿逝世后的遗产中,不仅有南海公司的股票,还有英格兰银行的股票和其他金融资产,总额高达3.2万镑,外加不动产,虽然不到富比王公的程度,但对一个独身老人来说,是非常惊人的财富(Westfall,1980)。如果牛顿在南海泡沫中,懂得及时收手,离世时应有6万英镑的遗产(赖建诚,2020)。

《红楼梦》有一句名言,用于股票投资是再恰当不过的:“身后有馀忘缩手,眼前无路想回头”(股票涨了以为还没有到头继续会上涨,我们总是想不起应该适时收手,直到股票跌惨了,走投无路才想起来回头是岸)。牛顿是了不起的科学家,但在股票投资中却并不比普通人高明多少。这与其说股市太凶险,还不如说人性的弱点,要完全战胜它,实在困难。

(作者丁骋骋为浙江财经大学金融学院教授、经济学博士,主要研究方向为民间金融和金融史等。)

来源:澎湃新闻

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