@一玶海岸：八王之乱的起始点，其实在班超。
匈奴和汉朝的争斗，几乎贯穿了整个西汉和大半个东汉。
在汉朝强盛之时，汉武帝能派出卫青霍去病远征大漠，在西域设置都护纳入行政框架，但代价是大量出兵和驻军带来的沉重财政负担，甚至导致天下户口减半。
到汉朝国力下降，乃至王莽篡汉，北匈奴又卷土重来，重新占据西域。西域诸国往往在汉朝和匈奴之间左右摇摆。
东汉初年，刘秀虽然雄才大略，但对外扩张的意愿不足，没能恢复对西域的统治，西域一直沦于匈奴的统治之下。
直到刘秀的儿子刘庄再次经营西域，征发南匈奴、羌、鲜卑、乌桓等各族军队，再次击溃北匈奴，恢复西域都护以及戊己校尉制度。
但是朝廷的大军一旦东归，留在西域的汉朝都护军事力量不足。北匈奴就马上卷土重来，本就是墙头草的西域诸国再次背叛。
于是东汉的西域都护、副都护以及手下两千多人全部被杀。只有一名戊己校尉耿恭坚守待援长达一年，最终仅有十三人返回长安。
西域地区，东汉朝廷的全部力量，只留下班超和他传说中开西域的“三十六骑”。
想要依靠强大的军事实力持续对抗匈奴不现实，朝廷的兵鞭长莫及，就算取胜也没法长久，于是聪明的班超给汉章帝刘炟想了一个办法：
不用汉朝的兵马，而是用金钱利益引诱敌人自相残杀，以夷制夷。
以夷狄攻夷狄，计之善者也。《后汉书·班超列传》
朝廷同意了，并给了班超他所要的权限。
于是班超用于阗的兵打莎车，借月氏的兵压迫康居；又征发龟兹和鄯善的兵马攻打焉耆，最终为汉朝稳固了西域。
班超证实了以夷制夷计策的可行性，并且获得了极大的成功。
然后……东汉人就把这个计策玩出了世界级的水准，成为了一种路径依赖。
他们利用南匈奴打北匈奴，利用羌部落之间的矛盾互相攻伐，让乌桓攻打鲜卑，或者鲜卑打乌桓。
边疆打的火热，甚至连为害百年的匈奴都被打残了，北匈奴又遇到罕见的雪灾，不得已开始了西迁。从刘邦时代就开始的汉匈之战以汉朝的全胜而结束。
取得了这样的战果，但汉朝基本没出太大的钱，军民死亡也少。汉朝内地的人民能够享受和平生活，百姓安居乐业，人口滋生，经济繁荣。
说实话，比刘彻不知道要高明到哪里去了。
但这种成功也不是没有副作用，而且副作用很大。
最重要的问题是：封建社会的治理机制没办法处理民族矛盾。
在执行以夷制夷的国策中，有很多帮助汉朝出兵的部落，被安置在汉朝的边境州郡。随着人口滋生，规模越来越大。
况且按照汉朝的社会治理水平，对于如何管理这些南匈奴、乌桓、羌等部落根本没有章法，甚至有些恶劣的官吏，把他们当成奴隶一样贩卖人口。
但是哪怕精明的官吏，受制于当时的知识水平，儒家学说里也没有民族治理的内容和具体方法，所以也没法让异族人对汉朝产生强烈的民族认同。
你总不能指望汉朝人知道怎么搞中华民族共同体意识吧？
于是天长日久，于是矛盾越来越深。
东汉末年，西部边境地区的羌部落与朝廷的矛盾，导致朝廷大规模在西部用兵，董卓就此崛起，并最终引来了东汉的大崩溃。
好在汉末混战中英雄辈出，曹操力挽狂澜，将民族矛盾爆发的时间延后了一百年。
曹操打败袁绍占据北方之后，领军多次征伐乌丸。田豫，牵招，曹彰等将领都曾在北方取得不俗战绩。
夏侯惇率领部下征讨马超和韩遂的余部，虎步关右，基本上也把羌部落清理了一遍。
南匈奴臣服已久，人口众多。曹操就用政治手段把南匈奴的单于软禁在邺城，并将南匈奴分为五部，让其相互掣肘，并设置汉人司马管理五部。
到曹丕时期，在张既等人的奋斗下，西域再次收复。
曹魏通过强硬的军事手段和高超的政治水平，把边境各族压制，但是矛盾依然存在。
直到西晋八王之乱，司马家的几个王爷相互拼杀，把中原的精兵强将都内耗得差不多了，纷纷引外族兵为助力。
司马颖为了争权夺利，把一个叫刘渊的匈奴人放回了匈奴五部，希望他能领匈奴兵帮助自己。
刘渊返回部落后，再次统一了五部，自立为皇帝，发兵攻打东晋。
此时边境的各族部落兵强马壮，而中原已经被司马家折腾到千疮百孔。司马家王爷们又能力平庸，这次中原混战也没能产生曹操这样能力超群的英雄人物。
从班超开始逐渐加柴增压，中途被曹操拼劲全力压下去的，这口乱世的大锅，终于是盖不住了。