历史上有哪些「无用之事」，最后却影响深远？

答主丨阿普酥

清末儿童留美。

1872—1875 年，由曾国藩、李鸿章主导，分 4 批选 120 名 10–15 岁儿童公费赴美，计划完整读完中学、大学，专攻铁路、矿务、机械、军工，为清朝培养可以造舰船大炮的人才。

但在当时朝野大部分大臣眼里，这是彻头彻尾的无用错事，这帮守旧的官员指责：

幼童赴美后剪辫子、穿西装、入基督教、住美国家庭，不跪拜孔庙、不读四书五经，数典忘祖、自甘蛮夷，花国库钱养出背弃礼教的「洋化异类」，毫无价值。

最终到 1881 年，在保守派的持续弹劾，慈禧下旨全部召回。

李鸿章也被迫承认计划失误。

120 名儿童中，中途病亡、滞留美国、提前退学共 26 人，94 人 1881 年全员召回。其中 2 人拿到完整大学学位，70+人已经读完高中、修完大学低年级理工核心课程（耶鲁、MIT、哥大、伦斯勒理工）

1880 年前后，国内只有四书经学教育，没有任何西式工科专业教育体系，没人懂测绘、结构、矿冶、电路、机械、工程制图……

就是这批儿童，他们掌握近代工程完整底层逻辑，是国内当时唯一系统性学过西式工科体系的群体。

这批人：

1、以詹天佑（耶鲁土木毕业，这批里仅 2 个完整拿学位的人之一）为代表，包揽清末全国 7 条自主修建铁路干线的总负责人。从零搭建铁路工业体系。统一全国铁路工程术语、施工规范，是后世铁路行业标准源头。

2、以周万鹏（MIT 肄业）为代表，从零搭建完整的电报产业，是中国电信的开山长老群体。编撰《万国电报通例》，统一全国电报技术规范、报文格式、设备标准，统筹全国电政+邮政双体系。

3、以吴仰曾（哥伦比亚大学矿冶专业）为代表，在采矿+冶金+重工机械领域，完成奠基。制定煤矿勘探、巷道开采、瓦斯检测全套安全规程，是中国第一代标准化采矿体系创立人。

4、以容尚谦为代表，负责军工+海军配套工业，参与西式机床引进、军舰图纸翻译仿制，是国内早期船用动力国产化的技术源头。甲午、中法海战牺牲的 7 人（沈寿昌等），战前全部在船政工厂工作，既是军官也是轮机技术专家；

5、以蔡绍基（北洋大学首任校长，天大前身，中国第一所现代工科大学）为代表，进入教育产业，搭建国内完整的土木、矿冶、机械、电报四大工科专业，为近现代中国持续输出工程师。

在清廷眼里，这是一场中途腰斩、血本无归的无用投资。

但历史会计算长线收益，这群提前归国的少年，没有造出朝廷期待的速成巨炮，却埋下中国近代工业完整的种子。

很多当下被判定失败、多余的事，往往是未来时代破局的伏笔。

来源：知乎日报