@一剑南来:后周太祖郭威的前半生，在《旧五代史》中非常简单，其中的叙事也多含糊不清。按时空线索推测，他经历的大事不少，如李存勖遭遇兵变身死、李从珂派大军围攻石敬瑭于太原等，但郭威言行和立场都极少记载。《新五代史》基本抄自《旧五代史》，新内容不多，有些记载比《旧五代史》更不可信。
最反常的是，郭威前半生的历任官职都没记载，直到947年后汉刘知远称帝，郭威的官职履历才开始出现并完整起来，此时，郭威已经四十四虚岁了。
可以说，无论是与五代其他开国皇帝相比，还是与历代中原王朝皇帝的早年经历相比，郭威前半生的记载都堪称最为简略模糊，用四个字概括，便是平平无奇。
本文以新旧五代史为骨干，结合《册府元龟》《宋史》《东都事略》等书，再按常理进行推断，厘清郭威家族与生平的几处疑点，以此补充、还原他的前半生。
一、父祖“名将”光环：追封的荣耀还是刻意的伪造？
郭威为邢州尧山（今河北隆尧西）人，出生于唐天祐元年（904年），其父亲郭简应该是李克用麾下基层军官乃至普通士兵，在郭威三虚岁时，即天祐三年（906年）九月十四日，战死沙场。邢州尧山长期为梁晋交战前线地区，如梁晋战争中著名的柏乡之战，就距离尧山不远。
《新五代史》记郭简为顺州刺史，守顺州，被刘仁恭攻击身死。此事不可信，因顺州为幽州卢龙节度使的核心州郡，刘仁恭、刘守光父子自894-913年长期割据幽州，不可能用河东军将领任职刺史，而906年时，幽州承受朱梁沉重军事压力，主动求和河东，双方全年无战事，直到911年刘守光称帝，双方关系才彻底破裂，大战再起。
《新五代史》此处记载大约也是删削自《册府元龟》。《册府元龟》应该保存了《后周太祖实录》的原始资料，其中记郭威追尊父祖时，描述更为夸张，如称其祖父郭蕴为李克用帐中亲信，最后做到河内马步军都虞候，郭蕴跟随李克用击败李存孝，攻占邢州，担任邢州军职，便定居邢州尧山；其父亲郭简为李克用“内牙爱将，专掌亲军”，攻城野战，勇名封爵都很高，天复年间（901-904年）河东军攻打幽州胜利，李克用以郭简为顺州刺史。
问题来了，李克用后期，周德威为其麾下数一数二的大将，直到天祐三年（906年）攻击潞州梁军有大功，才升为刺史。李克用不少将领乃至假子，新旧五代史有传，更迟才升为刺史。而郭蕴、郭简不单新旧五代史没有传记，甚至没有一个字被提及。《册府元龟》除了郭威追尊父祖提了一次，其他地方也没有任何记载。
可知《册府元龟》中郭威父祖生前事迹、官职都缺乏可信度，大概率是郭威为了避讳家世无名，另外为了加强与代北集团血肉联系，故意伪造父祖事迹，以增强自身在天下人的威望和自家政权的合法性。
宋初编撰的《旧五代史》，一方面比较了解郭威家族真实情况，另一方面不再需要考虑后周政权合法性问题，所以，在郭威本纪中，对于郭简，只是简单写到“为燕军所陷，殁于王事”，称帝后追尊其父，也没按照惯例叙其父生前官职，可知郭简生前应该没有中高级官职，极大可能只是河东军基层军官乃至普通士兵，于天祐三年早早战死于晋梁战场上。
二、姓郭还是姓常？一个“叔父”引发的身世谜团
《旧五代史》《册府元龟》都记载郭威“或云本常氏子，幼随母适郭氏，故冒其姓。”也就是说，除了主流说法为郭威本姓郭，那时还有一个非主流说法，郭威生父姓常，郭威很小的时候，就随着母亲改嫁到郭家，于是跟着继父改姓郭了。
郭威本姓常，貌似还有佐证。
《旧五代史·常思传》记“常思，字克恭，太原人也。父仁岳，河东牙将……初，太祖微时，以季父待思，及即位，遣其妻入觐，太祖拜之如家人之礼，仍呼曰叔母，其恩顾如是。”太祖即郭威，即郭威未显贵前，以叔父对待常思，称帝后，继续对常思妻子以叔母的礼节、称呼相待。
《新五代史·常思传》说得更夸张：“初，思微时，周太祖方少孤无依，衣食于思家，以思为叔，后思与周太祖俱遭汉以取富贵。周太祖已即位，每呼思为常叔，拜其妻，如家人礼。”即郭威少年儿童父母早亡，孤苦无依，常思虽然未显贵，但也负责郭威的养育吃穿等。
结合其他史料，《新五代史·常思传》中所谓郭威少小在常思家养育不可信，常思为郭威的亲叔、族叔的可能性不大。
首先，《新五代史》郭威本纪说“威少孤，依潞州人常氏”，常思为太原人，一直在太原任职定居，直到汉高祖时才到潞州任职昭义军节度使，即新五代史中，郭威本纪与常思传冲突，可知欧阳修修史不严，没有仔细勘察考据郭威生平。
其次，也是最关键的，《旧五代史》郭威本纪则说郭威三岁时定居太原，七八岁母亲去世后，被姨母抚养大，十八岁估计游侠犯法，正“避吏壶关，依故人常氏”，壶关属潞州下辖县，壶关常氏当为郭威青年结交的好友，跟常思无关。
第三，郭威称帝后不久，姨母韩氏追封楚国夫人，故第四姊追封福庆长公主。福庆长公主即郭威外甥李重进母亲，李重进生于太原，可知郭威四姊嫁在太原。合理推测，郭威少年儿童时，其姨母和长姊对其照顾最多，郭威与常思大致是点头之交。
最后，常思属于非常吝啬贪财那种，说他长期供养郭威长大，可信度不高。
无论如何，郭威本姓常，可能性极微。五代时期，养子现象普遍，但养子显贵后，很多都恢复本姓，郭威后晋、后汉时已经显贵，却无恢复本姓的举动。
那么，传言郭威本姓常，郭威称呼太原常思为叔父，结合郭威有排行第四的姊，再对照郭威出生后两年郭简就已死亡，最可能、最符合逻辑的情况就是，郭威生母王氏曾先嫁常家，后改嫁郭家，郭威生父确实为郭简，郭威兄姐估计大多姓常不姓郭，郭威微时在太原，大约会随着姓常的兄姐，称呼常思为叔父。
从《册府元龟》《新五代史》中可知，汉隐帝在诛杀郭威全族时，郭威有三个侄子同时遇难。这三位侄子，郭威、郭荣两次追封。但侄子的父亲，即郭威的兄弟，却没有一字提及。最可能的是，郭威显达后，郭威兄弟还是姓常，但让三个侄子改姓郭，跟着郭威一家生活。
据《续资治通鉴长编》，960年宋代周后，开始还让宗正少卿郭玘祭祀周陵，郭玘不知是郭威侄子还是远房亲戚，已经无法考据，但963年赵匡胤就找了个贪污的罪名把时任光禄少卿的郭玘杀了，到后来只剩下柴姓负责祭祀周陵，大约是郭荣生父柴文礼的后裔吧，郭荣后裔基本无存了。
其实五代女子改嫁非常普遍，不值得去隐讳。郭威姨母韩氏与其姐王氏不同姓，显然郭威外祖母起码也先后嫁给王家、韩家。欧阳修用迂腐观点处置郭威家世相关史料，改来改去，反倒弄得后人思维混乱。
无论如何，郭威姨母韩氏是郭威人生的第一个贵人，否则，他未必能健康成活。
三、弑君之夜：亲历兴教门之变的小兵郭威
921年，十八虚岁的郭威到潞州壶关常姓朋友家避难，第二年，应募投到潞州节度留后李继韬麾下，期间任侠使气，曾如鲁智深、杨志一般杀死一名恶霸无赖屠夫，李继韬爱惜他的勇力，偷偷把他放了又召回来，923年，李继韬因反叛被李存勖处决，郭威等牙兵被收编到李存勖的侍卫亲军“从马直”。
郭威虽然好勇斗狠，但显然受过不错教育，好读唐人编撰的战争史《阃外春秋》，平时广泛阅读各种公文档案，深入研究军事典籍和军政事务，能透彻把握关键所在，军中伙伴都钦佩他的聪慧敏锐。
不过缺乏人脉和资金启动，外加在皇帝身边，没参加大规模战事，升迁很慢。926年，李嗣源称帝，将李存勖的妃子们放归故里，柴氏从洛阳回邢州途中，因为连日暴雨，遭遇郭威，按《宋史·张永德传》，郭威时任邮舍队长，大约也就管三五十人的排级干部，在那时甚至不算正式军官，至于《东都事略·张永德传》把郭威描绘成衣衫褴褛的马步军军吏，又过于狼狈，应该不如宋史可靠。但郭威那时确实比较贫困落魄，其中缘由大致跟李存勖之死有关。
926年，邺城兵变，李存勖很快众叛亲离，但他不是死于李嗣源叛军手中，而是死于亲军将领郭从谦叛军手中。郭从谦恰恰就是从马直指挥使，正是郭威的长官。李存勖身边只有王全斌与符彦卿等十多名侍卫帮忙抵抗，李存勖很快就中箭身亡。
李嗣源进入洛阳后，开始还将郭从谦升为景州刺史，不过，不久就诛杀他全族，李存勖毕竟是代北集团的核心人物，他的死亡终究需要一个替罪羊。
似乎历代史家都没注意到，正在“从马直”的郭威，大概率跟着长官郭从谦一起造反，李存勖被乱箭射中，或许也有郭威的一份功劳。郭从谦被处决，郭威自然没有好下场，虽然作为基层官兵，没被追究罪行，但还是被逐出禁军，到邮舍当了个队长。估计郭威那时肯定大大的不服，你李嗣源造反做了皇帝，我们小兵造反，什么都没有，起码金钱美女要照顾下我们吧？或许这就是郭威多年后造反，放纵麾下官兵大掠开封的深层心理根源之一吧。
勤政爱民和残民以逞，看似冰炭不容的两种特质，毫不违和地共存于一人身上，并不出奇，历史上不乏其人，也算是复杂人性的典型体现吧。
如果不是柴氏带着五百万嫁给郭威，郭威应该也很难崛起，只会艰难苦困过完平平淡淡的一生。郭威人生最重要的贵人无疑就是柴氏，所以，郭威称帝时，柴氏已经去世多年，甚至没能等到郭威大富大贵，估计郭威也有愧疚和亏欠心理，依然只认她一人为皇后，对柴氏侄子郭荣也是当亲生子一般对待。
四、绝境与转机：晋安寨的废墟与刘知远的赏识
李嗣源称帝，以女婿石敬瑭掌管禁军。按《东都事略·张永德传》，郭威应该是通过金钱打通石敬瑭亲信刘知远的关节，重新返回禁军，并在927年攻灭李存勖残余势力宣武军节度使朱守殷一战中立下“先登”军功，战后被调入石敬瑭账下担任管理军籍的军吏。在933年，即李嗣源统治末年，石敬瑭调任太原，却没带郭威北上。
936年，后唐末帝李从珂调集六万大军讨伐反状已露的石敬瑭。禁军一员的郭威，跟随河阳节度使兼侍卫步军都指挥使张彦琪北上围攻太原，此战原本后唐大军占据优势，但石敬瑭以割让幽云十六州、自称儿皇帝等代价请得契丹耶律德光亲帅五万精骑援助。后唐大军与契丹石敬瑭联军在太原城下展开大战，唐军惨败，剩余五万大军一万战马坚守晋祠所在的晋安寨。可惜，后唐援军赵延寿等藩镇也想做皇帝，故意逗留不进，被围数月的五万唐军无法脱困，最终高层内部生乱，主将张敬达被副将杀害后，全军投降石敬瑭。
郭威也在晋安寨重围中，作为中低级军官，显然无所作为，仅仅提及在晋祠宿营地，房屋崩塌，同宿舍其他人都被砸死，独独郭威没死。郭威更幸运的是，全军投降后，再次遇到石敬瑭亲信大将刘知远，刘知远当时已经做到侍卫马步都虞候，对待后唐降军非常狠辣，曾一次诛杀千余唐降军，他将原本熟悉的郭威召到自己身边做事，郭威不单躲过大战前后的杀身之祸，还开始了真正的飞黄腾达之路。
刘知远应该算是郭威的第三位贵人，但在命运大手的拨弄下，郭刘两家多年后却结成血海深仇，也算是时代无奈叹息的一面吧。
结语
纵观郭威前半生，命途多舛，少小父母双亡，从军也是坎坷多难，根源在于他并非代北勋贵集团中人，而是出身非常普通乃至称得上贫寒的下层家庭，他最终能成为很有作为、注重民生的后周王朝开创者，跟他艰难渡过四十年岁月，洞悉基层民间疾苦，有着非常大的关系。
正是这被史书一笔带过的“平凡”前半生，铸就了一位与众不同的帝王。他深知士卒的贪欲与悲哀，也了解百姓的困苦与期望。当他终于坐上龙椅时，他所改变的，不仅是自己的命运，更是一个时代的走向。