传说海瑞逼杀过女儿，事见姚士麟的《见只编》：
“海忠介有五岁女，方啖饵，忠介问饵从谁与？女答曰：僮某。忠介怒曰：女子岂容漫受僮饵？非吾女也，能即饿死，方称吾女。女即涕泣不饮啖。家人百计进食，卒拒之，七日而死。余谓非忠介不生(此女）。”
——海瑞有五岁女儿，正吃东西，海瑞问谁给的，女儿回答说是某僮；海瑞大怒说：你怎么可以随便拿人吃的，真不是我女儿！饿死了才是我女儿！海瑞女儿哭了，绝食七天死了。
作者还追加评点，“余谓非忠介不生(此女）。”——“我认为若非海瑞，还生不出这女儿。”
这整段故事惟妙惟肖，过于生动，所以反而显得假：女儿吃东西，海瑞问答，生气，女儿哭泣绝食，最后还带个评点上价值观——您是给海瑞家里安了摄像头是吧？还现场录导演音轨是吧？
写这段的姚士麟生活在明末清初，海瑞则在万历十五年去世，俩人没见过。后来清初周亮工在《书影》中也记载了此事，但加了”相传”二字，大概他也没确凿证据。
那海瑞到底杀过女儿吗？
《明史》里，海瑞形象耿介刚直，但没这么扭曲。细节包括：
他给母亲过生日，买了两斤肉，被胡宗宪当做新闻说。
总督胡宗宪尝语人曰：“昨闻海令为母寿，市肉二斤矣。”
他没儿子，逝世后佥都御史王用汲来看，发现他家居破旧，于是哭了，拿钱给他办了丧。他出丧时，百姓哭者百里不绝。
瑞无子。卒时，佥都御史王用汲入视，葛帏敝籝，有寒士所不堪者。因泣下，醵金为敛。小民罢市。丧出江上，白衣冠送者夹岸，酹而哭者百里不绝。赠太子太保，谥忠介。
《明史》给海瑞最后的赞，大意：
海瑞刚劲，戆直自遂，可以和汉朝汲黯、宋朝包拯并列。苦节自厉，非常难得。
海瑞秉刚劲之性，戆直自遂，盖可希风汉汲黯、宋包拯。苦节自厉，诚为人所难能。
以上是正史记载，没提到他杀女儿。
显然海瑞是个有些偏激的刚直好人，但没变态到逼杀女儿。
大概海瑞还活着时，就是朝廷刚直的典范；逝世了，继续被当做明朝包青天对待。于是后来者就编上了——包拯包青天在传说里啥待遇？海瑞海青天也一起安排。
包拯只当过一年多开封府尹，没铡过陈世美，但后世喜欢编他铡陈世美，还觉得包青天刚正不阿神出鬼没地破了无数奇案。
海瑞没饿死过女儿，但后世编他饿死女儿，还觉得海瑞做得出这种事。
话说，夸海瑞就得了，为啥还要编他逼死女儿？
大概在一个道德规范要求过高的时代，逼死女儿也是一种高尚。
还不止逼死女儿呢：杀老婆也是。
《史记》里吴起娶齐女为妻；鲁国人想用他为将，又疑心他是齐国女婿，于是吴起就杀妻求将。
后来中古时代，叙事作品里流行起“兄弟如手足、夫妻如衣服”，流行起了“大义灭亲”。比如睢阳之战，张巡杀妾，一度传为美谈。
到京剧《斩经堂》，虚构了东汉大将吴汉，为了大义反王莽，于是要杀自己的老婆——王莽的女儿。
后来评书戏曲里，一度也很流行“为了大义，驸马杀公主”的神经病戏份。当然偶尔也有转悲为喜的剧目，比如某驸马要杀公主来表决心，公主表示我不是奸臣的亲生女儿啊，我也乐意跟你——于是就皆大欢喜。
大概奸臣不奸臣，跟血统无关，只要不继承奸臣的血统，就可以不杀了？
《三国演义》里还有个变态故事：有个刘安为了招待德高望重的刘备，杀自己的老婆，割肉给刘备吃。小说里对这事，还持褒奖态度：曹操派人给刘安赠了百金，毛宗岗评点时也说刘安“为义也”。
大概在那个时代，忠孝节义乃是大节大义，夫妻感情被归为人欲；杀老婆来成全所谓大义，就是一种高贵的牺牲。
我很怀疑编“海瑞杀女”这故事的姚士麟，本意是想描绘海瑞刚直，“饿死事小失节事大”，女儿也懂事，自己饿死了，好给海瑞高大伟岸耿介的形象添砖加瓦。
这和京剧《斩经堂》里安排吴汉反王莽就逼杀老婆、《三国演义》里虚构刘安为了讨好刘备、杀自己老婆让刘备吃肉类似。
当时看来，大节大义。后世一看：心理变态。
黄仁宇《万历十五年》里提到海瑞的生涯，说他也有艰难处：
已经充分表示了为人臣者尽忠之不易；而他的家庭经历，也恰恰说明了为人子者尽孝的艰难。但是除此以外，他没有别的道路可走……他的一生体现了一个有教养的读书人服务于公众而牺牲自我的精神。
大概要立道德模范，就得如此：模范到过于模范，就得无限牺牲自我。
以至于后世附会瞎编的故事时，也不把海瑞当人了：我编你杀女儿，这不显得您高尚吗？！
但故事是一时的，人的观念是会变的。
当时的传说会把人无限拔高，但越到后世，越重视平等越以人为本，越明白一个真理：
为了一些虚无的概念，去逼杀实实在在的人命，是多不值得。
越显出曾经编这些故事——逼杀老婆、逼杀女儿，来凸显主角的道德高尚——有多迂腐多不近人情，多不把人当人。
来源：张佳玮写字的地方